Cox on “Symbol, Story, and Performance” (ISBL 2026)

Philip Cox, "Symbol, Story, and Performance: Indigenous Frameworks and Wisdom in Genesis 1–3" at ISBL 2026 in Adelaide

Watch the paper on Vimeo: https://vimeo.com/1214711775

Abstract: The quest for wisdom is universal. Specifically, for ancient Israel and many Aboriginal language groups, wisdom has been understood as learning to live rightly with the land, grounded in love, justice, and the character of the Creator. This pursuit lies at the heart of both the Bible’s so-called “Wisdom Literature” and the symbolic frameworks found in Aboriginal art and storytelling through the performance of sacred dance, song, and drawn and carved symbols. Far more than aesthetic expressions or market-stall trinkets, these Indigenous symbols transmit layered wisdom concerning creation, law, relational responsibility, justice, and communal sustainability. Attending to these multifaceted frameworks can help us become better readers of the biblical text. This paper proposes Indigenous symbolic frameworks as hermeneutical resources for reading the Hebrew Bible, arguing that Genesis 1–3 functions as a foundational wisdom literature. Read this way, the Eden narrative draws Israel’s oft-isolated “Wisdom Literature” back into the biblical story.